АЛЕКСАНДР II (1818–1881), российский император, старший сын Николая I. Родился 17 (29) апреля 1818 в Москве. Воспитателями его были генералы Мердер и Кавелин, а также поэт В.А.Жуковский, который привил ему либеральные взгляды и романтическое отношение к жизни. В 1837 Александр совершил длительное путешествие по России, затем (в 1838) – по странам Западной Европы. В 1841 женился на принцессе Гессен-Дармштадтской, принявшей имя Марии Александровны. Участвовал в делах империи, став членом Государственного совета, Совета министров и Финансового комитета. Вступил на трон после смерти отца 19 февраля (3 марта) 1855.

Поначалу с новой энергией продолжал Крымскую войну, однако затем заключил мирный договор (Париж, 18 (30) марта 1856). Александр считал, что главной проблемой внутренней политики является система крепостного права; перед депутацией дворян в Москве он заявил (апрель 1856), что лучше освободить крестьян, не дожидаясь, пока они сами освободятся. Одним из первых деяний Александра стало помилование ссыльных декабристов, объявленное во время коронации в Москве 26 августа (12 сентября) 1856.

Сообразуясь с проектами губернских комитетов, Главный комитет по крестьянскому делу разработал условия проведения реформы. 19 февраля (3 марта) 1861 Александр издал манифест об освобождении крестьянства от крепостной зависимости. Эта коренная реформа предваряла другие, не менее существенные: административную (положение о губернских и уездных земских учреждениях), судебную (публичность и гласность суда, независимость судей, новый порядок судопроизводства), преобразование Военного устройства (в особенности Устав о всеобщей воинской повинности), реформу народного образования.

При Александре II завершилось присоединение Кавказа. Россия расширила свое влияние на востоке; в Россию вошли Туркестан, Приамурье, Уссурийский край, Курильские острова в обмен на южную часть Сахалина. Во время Гражданской войны в Америке Александр, вопреки политике Великобритании и Франции, решительно поддержал правительство США. Когда война закончилась, он продал США Аляску и Алеутские острова (1867).

На жизнь государя неоднократно покушались; в 1880 он лишь случайно избежал смерти, когда террорист «Народной воли» Степан Халтурин произвел взрыв в Зимнем дворце.  Александр II был убит народовольцами 1 (13) марта 1881.